第209章 阔别三年间的大事件

国内部猜测不断，不过这种言论都被索尼娅强行压了下去。

    联军方面，安德烈亚先生虽然并不喜欢塞索斯，不过他指挥的大部分手仍属于西班牙人。这些好高骛远的家伙一听说略萨家族的成员，居然直接指挥着一支庞大的公国舰队，不禁立刻萌生出许多垂涎与渴望来。他们在主帅面前叫嚷着要劝降塞索斯少将，并且这一计划很显然比打一场希望不大的海战要好上太多。

    安德烈亚于是顺水推舟地派遣了一名自称和塞索斯有旧交的西班牙官员前往公国舰队与少将会面。

    塞索斯立刻重重贿赂了这个昔日和他有过泛泛之交的家伙，两人谈得非常火热，塞索斯当即同意只要安德烈亚舰队暂时不进攻多巴哥，他愿意把圣卢西亚岛暂交给联军，并提供粮食，以作联军的驻扎之地。

    圣卢西亚岛在马提尼克岛的南面，为加勒比族印第安人居地，人口3190人，公国在此设置了“卡巴哈切”图克里莫克伯爵酋长地，支持印第安人的基本建设，并取得了他们的衷心降服。

    安德烈亚舰队对于自己兵不血刃，就占领一个数百平方英里的领地感到“意外的惊喜”，他们最终与塞索斯达成协议，联军给予公国方面3周的考虑时间，如果公国仍拒不执行教会的命令，那么联军将继续进攻，直到公国服从为止。

    “割让”圣卢西亚岛的举动在公国引起了轩然大波。

    “**贼”塞索斯之名，立刻传遍了首都，政府高层纷纷求见彼得摄政或索尼娅行政官，要求拘捕塞索斯，并立即撤换舰队人员。

    索尼娅在这种时候耳根子一点不软，她相信彼得是对的。因此，她做出决定，秘密批准塞索斯在对付联军时，可以动用一切可能的办法，甚至包括割让领地来求得战略上的主动权。

    塞索斯于是又派遣了一支小商船队，打着公国海军的旗号前去给联军送粮，在敌人的询问下，商船队的老板立刻含着眼泪说，公国舰队的船只大多数是像他这样倒霉的商船被临时征用的，现在生意没了，船被征了，人也被征了，别说赚钱了，天天还得赔钱，这是什么日子啊！

    联军高层听在耳里，乐在心里。在雅克船长击溃了公国第1舰队之后，所有人都判断对手已经没有力量再战，联军优势的战略姿态已经形成。他们安心地享受着敌人送来的美餐，安心地在圣卢西亚岛游览观光。这里有座刚刚建好的小教堂，还有位操着正宗罗马口音的神甫，令人以为来到了欧洲。不过这位神甫先生劝说安德烈亚将军对待印第安人要客气一点，因为公国对他们不错，一旦联军像以前西班牙人那样劫掠和滥杀的话，说不准他们会翻脸，并且这些土著已经有了铁制兵器甚至不少火枪火炮，只消往丛林里一躲，那就会变成联军最有威胁的力量！

    安德烈亚深以为然，立刻下达命令，让舰队成员不要往印第安人居处去惹事生非。

    他已经决定，在这里呆满一个礼拜，就立刻南下，什么和谈条件，统统当他放屁！

    但就是这么几天的功夫，塞索斯终于等来了自己的曙光。

    兰特上校的第2舰队南下。

    乔凡尼中校的第4舰队南下。

    莉拉中校的第6舰队南下。

    他们沿着中央省的岛链，分路小心翼翼地行动着，随后在圣卢西亚以东三四十海里的地方汇合。快船给塞索斯送去了消息，“已按预定计划执行”。

    此时，塞索斯舰队已经完成了整合，所有的物资、弹药和人员补充完毕，塞索斯宣布了海战的奖惩办法，并告知，“所有舰只应以击沉敌船为首要任务，利用长程火力避免近距离撞击和接舷战”。随后，塞索斯舰队出港，负伤的彼得摄政躺在担架上亲自到码头为少将送行。

    安德烈亚不愧为地中海地区著名的海军将领，他在听到侦察船汇报说有少量可疑渔船正徘徊在圣卢西亚东面，一看到巡逻船立刻避开之时，他立刻敏锐地感觉到这段时间以来有点过于平静了，更重要的是，塞索斯约定好送来的第二批粮食超过了三天仍未到达，安德烈亚因此决定立刻起锚出港。

    由于海上情报传递的速度问题，塞索斯舰队和以兰特为首的三支舰队在行动步骤上没能协调好，因此，得到安德烈亚舰队离港的消息时，他们已经来不及再按原计划进行包围了。

    然而，还没等搞清状况的安德烈亚松一口气，塞索斯布置的三个波次轻便快船队，便没命般地扑上来！安德烈亚果断舍弃了十艘送死用的中型霍克船来阻挡敌人，其他船只则全速向西北方向逃窜他知道自己绝对抵挡不住公国四支舰队的同时进攻。

    不过那些快船原本就是为了应对新型海战的需要而生的，和公国的**舰同样著名，被称为“水蛭”型船，吃水较浅，上层建筑低平，除了水手和炮手载不了多余的货物，因此只适合在大舰队中编队护航或者侦察使用。

    之所以命名为“水蛭”，是因为这些船速度快，转向灵活，船头被削去了一截，用来压载一门大炮，船尾同样有一门射程很远的线膛炮。

    除此之外，这种船就没有其他的攻击方式了。

    可以想像，这种小船是怎样的一只“吸血鬼”，利用自己的速度优势，打不过就跑，同时无论前进还是后退的时候都能够执行攻击。因此，虽然“水蛭”单体没有任何威胁，可是为它设计的狼群式战术却是非常令人恐惧的东西。

    安德烈亚舰队很快就尝到了苦头。

    三个波次的轻便型“水蛭”交替前进和进攻，他们的火炮弹道低平，能打得很远，霍克船上的加农炮根本不是对手，联军一方的射击如果不是运气好的话，根本打不到别人头上，而他们本身庞大的体积，造成对手非常方便的射击，也许一颗10磅以下的炮弹并不致命，但如果是10颗、20颗那就不一样了。

    安德烈亚舰队的这10艘霍克船在短时间内就被击溃并完全丧失了攻击性，而对手仅仅只有3条船毁伤，还是因为靠得太近不幸撞到流弹而被打散的，随即水蛭们又开始利用顺风的强有力航速渐渐逼近安德烈亚舰队。

    热亚那将军很快意识到自己的后队已经覆没，他从水蛭的攻击姿态上立刻判断出这是一种多么可怕的战术！他命令所有船按照小的在前，大的在后的原则布成两道横列，炮门全开，动用石弩、火箭和霰弹来增大火力覆盖范围。一时间，整个海面似乎都在炮声中颤抖，弥漫出来的硝烟遮天蔽日，笼罩在舰队上空。

    这次水蛭们没有强攻，可还是付出了被击沉11艘的代价但这恰恰是塞索斯愿意看到的情况，因为安德烈亚舰队已经被羁绊在这里了，这对于合围他们是非常有利的。

    正顺风赶来的第2舰队、第4舰队和第6舰队也逐渐逼近了战场。并不知道友军情况的塞索斯少将发出了命令，出动全部水蛭掩护舰队主力战船摆出横列，使用远程火炮来攻击对手。

    塞索斯的舰队尽管并不像某些人所想的那样由改装商船组成，但的确是一支仓促拼凑起来的力量，索尼娅一方面尽量增强他的实力，一方面又不得不留下一些秘密的东西，就像刚刚才改造完毕的一艘排水量1350吨的**舰，这就是她手中的最后一张王牌。塞索斯的舰队中，除了大量的水蛭以外，就连平常公国海军海岸警备部队的巡逻舰都算上了，主力战舰只有10艘，“圣加百列”号、“海风”号、“王权”号、“金湾”号、“骑兵”号、“大阿拉贡”号、“开拓”号、“卡恩特”号、“圣约翰”号、“布鲁克”号。其中，“圣加百列”号和“海风”号都是公国海军刚装备的新型克拉克舰，前者**0吨，后者800吨。

    对于海军的投入，索尼娅一直认为应该限制在一个合适的程度之上，因此她不遗余力地对海军建设经费进行层层审核，彼得将军虽然很不满意，但他同样无话可说。毕竟，舰队的花费实在太过于惊人了，一艘1000吨位的**舰，建造费用是30000佛罗林，10年的使用和维护费却要高达将近20万佛罗林，按这样计算起来，公国主力舰如果只需要30艘的话，建造和维护费用也要高达690万佛罗林！

    好在这笔钱并不需要一次性支付出去，否则即使依照公国这样的财力，也会立刻濒临破产的边缘。

    但是直到塞索斯把七拼八凑的舰队开出港之后，索尼娅的心情就怎么也好不起来。她开始自责，因为只想着节约，而没有考虑到军事力量对国家生死存亡的重要性。现在，港口里只停着一群不能用于战争的商船，像一群在鹰隼的注视下瑟瑟发抖的无毛小鸡一般。她只能把所有的希望寄托在一个她并不喜欢的西班牙人身上！

    这种感觉简直何止是不好？简直是差到了极点！

    她已经决定，即使是战败了需要赔付巨款，她也要在委员会上一力促成增加下年度军费草案的提议。

    不过塞索斯的心情却并不像索尼娅这样糟糕，相反，他甚至有一点点高兴！现在，全公国的军事力量都几乎掌握在他的手里，这场生死搏斗无非是胜和败两种结局，但无论是哪种结局，他的命运都不会太过糟糕。胜了，他立下奇功，地位马上就能与彼得将军在同一水平线上，那时候他将有机会代表摄政阁下掌握全国的海军；败了，那是因为敌人太过强大，而他仍然不失为公国的肱股之臣，因为他有力地抗击了侵略者，并且品德高尚地拒绝了对方的诱降。

    要知道，他投降的话，可能会捞取更多更大的好处呢！

    而塞索斯准爵还想凭着自己的才能，赢得更多的赌注人生能有几回搏？他是从西班牙投降过来的，原本就不受人待见，好在塞拉弗公爵阁下*怀博大，没有给他小鞋穿，不但安置好他的家属，还把一支重要的舰队交给他，这不能不说是一种非常的信任！塞索斯自从当上了第3舰队的指挥官后，他把中央省这片海域治理得井井有条，配合彼得将军剿灭海盗已经算不了什么了，他还采用了科学的检巡制度，由海军部轮流抽调精锐军官赴各海岸要点检查海域情况，只要发现走私船和海盗船就立刻剿灭，同时追究海岸警备部门的责任。可以说，塞索斯虽然在公国上层默默无闻，并不代表此人是个无能之辈。当初的他是被西班牙贵族体制给坑害了，而现在，海军独立成军，且没有太大的政治干扰。国防部按照政府的意图来研究和制定战略规划，海军司令部负责实施，而具体的战术，则由他们这些舰队指挥官说了算！

    这样看起来，在公国才是真正发挥军官才能的地方。

    塞索斯心里非常肯定，对面的联军指挥官，那个叫做乔瓦尼·安德烈亚·多里亚的热那亚将军，如果一帆风顺的话可能什么事儿都没有，但一旦有小小挫折，那些西班牙贵族们可不是温顺的猫咪。

    塞索斯舰队排出的阵列可是比对手要好看得多了。这种横列式战术在舰队中大规模的运用，至少欧洲还没有开始，甚至安德烈亚将军也是在逼不得已的情况下，才用猛烈的炮火来驱赶“水蛭”的。

    才一接战，安德烈亚就命令半数船舰转向继续往西北移动，他命令剩下的船掩护主力撤退，于是，这些船长中身份最高的路易斯男爵命令，准备好火炮和投石机，利用高大的艏艉楼来打接舷战，用他们装配的巨大撞角来狠狠地惩罚公国的异教徒们！

    西班牙舰队的炮火漫天飞舞，不过好在都是些打不远也造不成结构伤害的小炮，而塞索斯舰队则排成的阵列，用比西班牙人粗重得多的火炮，以及一波波连续而完美的射击来考验对手的心脏负荷了！

    虽然不如齐射那样壮观，但炮火密集的程度，仍然使得压抑得喘不上气来，联军舰队冲在最前的是克拉克大船“圣安东尼”号，排水量630吨，装载着400名水手和大约315名士兵。

    不过当这艘船经历了几轮炮火的摧残之后，它冒起了熊熊浓烟，两只桅杆倾倒，带着重达几吨的横桁与帆蓬一半落在甲板，一半落在干舷外，“圣安东尼”号被这种不均衡的力量弄得船身严重倾斜，失去了动力。火光之中，不停地有人捂着口鼻或咳嗽着从甲板上跳入海中。

    “王权”号的船长，是彼得的海盗朋友，从第2舰队调来的汤姆少校，他非常熟悉西班牙人的作战风格，他命令水手长卡特森调动舵手，不断地转向，避免被敌船直接撞击或者造成接舷战的情况，不过对手来势很猛，他于是又吩咐大副霍曼，集结船上的136名海军陆战队士兵上甲板，准备应付可能出现的不利局面。

    于是，表面上看起来塞索斯舰队一直在不断后退，他们逆风走Z字形，并不断用侧舷火力对敌实施打击，很快，除了“圣安东尼”号以外，450吨的“皇家卫队”号、255吨的“哥伦布”号、210吨的“黑珍珠”号等相继负伤，丧失了行动力。

    但路易斯男爵亲自指挥的“圣乔治”号却在自身满目疮痍的情况下粘上了“王权”号，于是，两方大炮在近距离猛烈对射，汤姆甚至命令一半水手由士官分发火枪等武器，上甲板参战。

    这场意外的接舷战造成了双方共计750多人的伤亡，这无疑是此次海战中最为血腥的部分。而“圣乔治”号在公国舰队猛烈的炮击下还奇迹般地保持了不沉，直至无计可施的汤姆船长要求数条船会合之后反击，才算拿下了这条排水量为**2吨的大船。

    路易斯男爵的被俘造成了联军舰队一定程度上的指挥混乱，不过西班牙人的韧性也表露无疑，他们继续发动着一次又一次徒劳的冲击，而阵形愈发熟练的公国海军则一次次动用机械般娴熟的动作来表演偏舷齐放的攻击，造成越来越多的敌舰受伤、不能运转、弃舰以及投降。

    也许这跟塞拉弗公爵阁下带走了国内火力最猛、火炮口径最大的一批船只有关系，按照海军现有火炮配置，除了“王权”号上那两门可怕的110磅大炮以外，只有“大阿拉贡”号上有两门很不容易放置弹药的12米长巨型60磅炮，其余都是30磅以下的火炮。

    众所周知，坚固的大型木船本身很不容易沉没，而因为炮火的攻击直接导致沉没的，除了在公国海域内上演过几次以外，现在的欧洲还很不常见。

    相反，因为风暴、船只构造、过载等方面原因翻覆的例子倒是比比皆是，此次联军舰队出港前，一艘载满士兵和火炮的克拉克大船因大风而沉没，查理一世私下里把这艘船的设计者抓了起来，投入牢中。但究其真正原因，恐怕是因为该船长宽比太大、上层建筑过高、火炮过多造成的。

    激烈的战斗持续了整整一天，等另外3支舰队赶到战场的时候，他们也只能打扫战场了，安德烈亚果断的抉择使得他避免了全军覆没的危险，不过联军中的其他各国官员们可不会感激他……

    此战除了一艘小型西班牙帆船是炮击沉没之外，另外沉没的3艘船只都是在弃船之后被自己人凿沉的。8艘船只被俘或投降，其余撤离战场。公国方面只有“布鲁克”号损毁严重，塞索斯少将决定将之凿沉，“王权”号需进港大修，其余船只的损伤多半不影响航行。

    这场大战之后，另外3支舰队继续追赶残敌，塞索斯则指挥舰队胜利班师。

    这还并非教皇敕封事件的结尾，在此后长达半年多断断续续的和谈中，公国与西班牙等诸国始终没能签订了一个和平协议，而频频发生的小规模的接触战和海战，也因为安德烈亚谨慎而果断的用兵，没有产生较大的伤亡。

    相比起需要时间重整部队并等待援兵的联军一方来说，公国更需要时间来调整战略部署以及恢复海上的贸易通道。索尼娅一口气通过了20多项明显向国防倾斜的经费划拨计划及扶持性政策，彼得也立刻任命塞索斯为国防部副部长、海军中将，封为勋爵，这也是公国历史上的第一个勋爵。

    另外，索尼娅女伯爵也做出了一个惊人的决定，她签署了一份授权，将自己的封地马提尼克岛转赠给勋爵阁下，因为所有的封地都需要公爵阁下亲自指定，她不便于越俎代疱，可是转赠的权利却是领主们可以自行决定的。

    塞索斯果然震惊不已，不过他在对方坚决的态度之下只得接受了这份过于贵重的赏赐。虽说他有挽救国运的大功，但比起这种回报，他只觉得自己的功劳太过渺小。

    马提尼克勋爵阁下、国防部副部长、海军中将先生上任伊始，便着手在中央省建立起3支新的舰队，第1舰队、第3舰队肯定是要恢复的，塞索斯决定把第1舰队扩充到25条船，此外，再建立第7舰队、第8舰队和第9舰队。

    深感到海军机动力量不足的索尼娅女伯爵欣然批准了这一计划，她提议由坎切斯先生担任第7舰队指挥官，并且划拨新型**舰，排水量1350吨的“公爵”号为旗舰。由于他在巴西代总督期间的表现优异，特授予海军中校军衔。

    紧接着，彼得摄政任命原第12商船队长杜亚尔特少校为第8舰队指挥官，升任中校；任命“王权”号大副霍曼为第9舰队指挥官，升任中校。

    公国比起现在欧洲诸国一个极为重要的优越之处，在于他们的军校制度、预备役制度以及完善的募兵制度。法律规定，所有18岁以上适龄的青年都必须参加兵源选拔，一旦被选中，他们在军团中能够得到相等的待遇，所有其他未被选中的人员，再征募一批入预备役，他们每个月必须有几天参加军事训练和初级军事培训。

    由于公国政治制度与西方大不一样，中央政府（公爵府）拥有无上的权利，同样政府能够控制的税金比例也是欧洲国家的王室完全不能比拟的。在公国，只要委员会通过一项决议，公爵府枢机秘书处很快就能作出反应，调控或下拨巨额款项用以军队建设或购买、研发新式装备。灵活有效的机制甚至连号称最有效率的奥斯曼土耳其政府也不能相比。

    而且，塞拉弗老早就制订了一整套军事法案，对于军事人员的征募与培训，对于应付战争，对于海军舰队组建，对于军官学校学员的要求和资质认证等等，都有着详细的说明，这也是彼得摄政在公爵阁下离开本土以后仍能基本控制军事大权的重要保证。因此，当舰队的船只陆续集结完毕之后，新的海军官兵迅速补充到新舰队里去，他们之中有1/3有经验的士官和老兵，其余2/3是预备役部队或者军校里的新学员这些人老早就对正规海军的高额待遇羡慕不已了，尤其是印第安人，他们对于到舰队工作有种说不出来的向往。

    此时的欧洲，还没有进入大规模集中练兵的时代。

    而公国，光在特立尼达岛、奥里诺科平原上，就拥有7个大型训练基地，16个中小型训练场及海军训练港，公国士兵的素质，在三年内发生极大的改观。

    此后，索尼娅和彼得一门心思地开始实施恢复经济的举措了，海军陆战队以及陆军的扩编也在进行之中，但根据古巴岛之战的情况看，短期内想击败那些比较强悍的西班牙军团是没有可能的，主要是公国武器方面的配置出现了问题。

    塞拉弗只知道火枪比长矛弓箭优越，的确，这种东西威力大，近距离内任何重甲都阻挡不住，是一切冷兵器军团的天敌，但是，要制造出连绵不断的火力，除了依托良好的支撑，能够迅速调动集团兵力以外，对武器和训练的要求也很高。

    公国的标配仍是改进过的火绳枪，这种枪在欧洲看来已经是最先进的产品，不过公国还有为少数特别部队如公爵卫队设计的几款特殊型号的*，例如礈发式枪可以在下雨或刮大风的时候使用；线膛枪弹药都是特别磨制的，弹药出膛初速很快，距离远而精准；短铳粗大的枪膛在近距离射击的时候虽然后坐力很大，但威力惊人，尤其适合骑兵队冲锋时使用。

    由于车床这种东西在马六甲被发明，公国本土还未出现，因此公国境内军工厂的产量远远不能满足现役军队的需要，很多印第安部队只有少量的火枪分发，其余只能是铁制枪矛或弓箭。

    在这种情况下，尤其是在突发的战事中，往往不可能立刻布置起火枪阵列，漫长的清膛和再次发射过程，使得射击之后的火枪往往还不如一柄长矛管用。

    在此次圣卢西亚大海战中，获得胜利的一方也不无警醒，虽然竭力避免，但西班牙人还是靠近了并且顺利登上了“王权”号，对方船只的艏艉楼如同城墙般高大，居高临下的射击以及接舷肉搏，让那些手持火枪的海军陆战队士兵措手不及，他们训练的主要课目并不是肉搏，而火枪在发射一次之后，根本来不及再次装弹，因为西班牙人快速地扑了过来。

    最后连水手和少许炮手都不得不拿起武器来肉搏，惨烈的搏斗持续了很长的时间，直到汤姆船长呼吁的援兵前来为止。

    根据此次战役的得失，塞索斯提议国防部变更舰队标准配置，海军陆战队成员今后一律从陆军中精锐部分征调，不但要熟练使用火枪，并且还要熟练掌握冷兵器肉搏。这一决定立刻转到了新建立的“海军陆战队司令部”中，现任陆战队司令官是比埃尔上校，他的军衔是阿瓦哈军官学校根据公爵阁下曾经的提议向国防部申请的。

    舰队水手除了常规作训以外，也需要进行搏斗训练，毕竟公国的海军战术思想与西班牙等国家不同，他们是把船只当做移动堡垒来用的，打的还是肉搏战，而公国则是以毁伤敌船为目标的，不把夺得敌船作为任务来下达，所以到了关键时刻，所有的船员都必须变成士兵。

    另外，大炮在海战中的运用也使得国防部开始置疑起当初他们所建议的火力密集理论了。

    30磅及其以下的火炮即使密度够了，也造成不了击沉对手的结果，威力越大的火炮，就越能造成敌舰的伤害，尤其是那些重炮，对准敌舰水线附近的射击，能够造成对手的侧倾、转舵不灵、低速、被动挨打等等好处。

    当初塞拉弗公爵阁下把两门110磅的要塞炮搬到“王权”号上，惹起了不少人的嗤笑，现在看来，公爵阁下真是**远瞩，这两门炮虽然开火次数不多，但每次发射必有收获，反而比那些频频射击的小炮要管用得多。

    火炮这个方面，只能交给特立尼达钢铁厂来处理了，巴里爵士最近一段时间生意急剧扩张，他开始紧张地筹划起今后几个月的生产任务了。

    除了火炮以外，塞索斯和彼得将军策划起对巴西等地沿海海盗的清剿计划公国庞大的领地至少有一大半来自巴西，并且这里也只有5%不到的土地是已经探明的，领地建设从科尔特斯到任后才刚刚兴起，因此基础很差。

    在这种情况下，派遣正规舰队也是不划算的一件事。

    因为与联军的战争仍在继续着，公国虽然又重新占有了局面上的优势，但自身的损失也不小，需要时间来恢复，更需要集中优势力量。正规舰队派驻巴西，也会对当地的粮食需求产生影响，巴西的印第安人部落所从事的农耕、渔猎状况异常简陋，而公国派遣部队的生产规模也不大，在科尔特斯上任以前，巴西主要用来出产红木等原材料，很少用于自身的发展建设。

    一支大舰队的成员可能有数千至一万多人，他们携带不了太多的粮食，加上现在海盗横行，前往巴西的运粮船有2/5被劫，这都是非常大的损失，也造成了一部分移民的生活困难。因此，彼得摄政最终采纳塞索斯的意见，就是建立起几支轻型快速舰队，用来弥补海岸警备力量的不足。

    这些轻型快速舰队由可以抵御海盗的轻便快船构成，其中也包括“水蛭”。虽然是轻便快船，但船体足够结实，采用**舰部分设计，用钢板或铁板来加强龙骨和肋梁的支撑，以便承受大口径火炮发射的后坐力。

    除了少数大口径远射重炮，这些船不再装载多余的炮火，炮组减少也使得需要炮手的数量大大降低，水手数也不多，而且比较有利的是这种舰队可以随时待命出击，行动灵活机动，对付海盗是再好不过的东西了。

    这一类快船当然对付不了正规的舰队，不过对付零散的海盗已经够用了，加上塞索斯提出从巴拿马、墨西哥王国等地移民100万人前往巴西的计划，而从奥里诺科河流域前往亚马逊河，再南下到达里约热内卢的沥青大道也在加紧铺设之中。现在的难题是，河流实在太多，到处需要架桥，并且过于潮湿和低洼的地面、茂密的热带雨林，都为铺路工作增加了难度。

    按照公国行政院的规划，内陆公路显然要比海滨公路更有战略意义，因此，哪怕是耗费再多、困难再大也得保质保量地完成。

    “巴尔波亚工程队”现在已经不是初时那种规模了，上校先生所掌握的劳力甚至比得上一支大型舰队，他踌躇满志、春风得意，因为修路与经济好坏密切相关，他甚至有过在一个季度内得到委员会两次表彰和奖励的经历，并且他可以按竣工公路的质量、宽度及里程等综合来盘点自己的所得，每段优质公路他可以提成其总价的1.5%。

    这里面总价的名堂可就多了。

    沥青的挖掘、输运，已经使数万印第安人受益，大草甸湖部落联盟的劳力有1/4在为此工作。特立尼达钢铁厂也特意在阿瓦哈城建设了一个沥青专用储藏器车间，提供双辕或单辕马车上的铁制沥青桶；包括从非洲海岸耗资不菲运来的大象，都得计入到公路成本中去。总的来说，公路铺设由于要求越来越高，现在研究院甚至制订了“三层复合路面”计划，也就是最底下用砂石混和物压一层、中间用泥土厚压一层，上面再用沥青压一层，这样更加增大了公路铺设的周期，也大大提高了成本。当然巴尔波亚上校是再高兴不过的，能合法地赚取更多金币，这是他从来也不会拒绝的好事。

    不过两个多月的功夫，从蒙彼斯高原沿委内瑞拉钢铁厂所在地范思坦尼城南下的公路已经铺设了数百英里的砂石地基，6000名印第安工人使用着铁制工具，一边干活一边大声歌唱着，他们沿途砍伐了大约51万多株大树，这些树木经过简单的加工，就可以用做铺设浮桥或起架木制大桥的原料，而其中珍贵的红木完全可以销售给商业局！

    按照雄心勃勃的巴尔波亚上校的话说，最多2年功夫，从奥里诺科平原到达里约热内卢的陆地公路就能通车，到时候，国防部只要一声令下，十多万全副武装的部队在45天内就能够赶到巴西总督府。