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颗行星上虫子尸体自然早已被分解干净，表面看起来依旧海波荡漾，景色宜人，却显得死气沉沉，早已不再是当年那众多原始生命的家园，只有极少数最简单生命如细菌、病毒等存活下来，凡是宏观可见多细胞生物经过尔提人殖民、共和国轰炸这两次大劫后早已全军覆没。

    “格尔森”号首先来到波波尼亚5号轨道空间站，办理相关手续并了解当地情况，在科尼夫上将雷厉风行作风下，这些事情迅速解决，而后第二天开始正式巡航。

    第二天正当科尼夫上将下令出航后不久，一条由国防部发来紧急通信被AI传达至舰桥，科尼夫读完随即命令本舰终止巡航，开往恒星系外围，同时命令已经在此执行了数日巡航任务的“德尔卡”号及所带战斗群全部舰艇同时赶往恒星系外围与“格尔森”号会和。

    “咋回事啊？怎么临时改变了航向？”克里奇问道，作为一个大校参谋，他还没有资格直接阅读国防部发来通信，科尼夫上将又经常不做解释便下达命令，有时颇令人摸不着头脑。

    “出事了，尔提人遭到疑似海盗的不明船舰攻击，国防部要我们去看看。”副参谋长钦柯少将答道。

    “尔提人？”克里奇感到颇为意外，思索道：“之前佩恩人大规模罢工罢市运动轰轰烈烈，地索尔人又在议会中吃了暗亏，收买海盗攻击尔提人再正常不过，可共和国为何要参与呢？按理说只有一个已灭亡种族才最安全，留着尔提人永远会有反水危险，共和国根本没有义务保护尔提人。而之前共和国只是答应各加盟国与尔提人停战，海盗攻击不在管涉范围之内，发生这种事，共和国应该乐得观战才是啊……难道是有人打着共和国的旗号袭击？或是佩恩人还是地索尔人单方面撕毁停战条约？”

    波波尼亚距离尔提星不足六千余光年，超空间一日便到，战斗群出现在尔提恒星系黄道面上外围，这时克里奇才发现，原来国防部所调动者不只是“格尔森”号战斗群，而是整个第二舰队第一分舰队，就连“南特”号、“雷音”号和“胡德斯”号三个战斗群，也分别由佩恩星与迪克雷星急调而来。

    “‘格尔森’号，马上与其他战斗群建立数据链共享。”科尼夫上将命令道：“然后给我接通各战斗群旗舰，传令要他们的舰长、副舰长和参谋长在两小时后都到本舰上来开会。”

    两小时后，“南特”号舰长昆卡?桂普?阿拉斯旺?阿拉玛中将与“雷音”号舰长第灵?彭斯?阿肯克?阿拉玛少将各自带领军官们来到“格尔森”号，其中“南特”号战斗群在押送完尔提人返回母星后便撤回了科里萨星整补，随后与“雷音”号前往佩恩星执行新一轮巡航任务，距离尔提星仅三千光年，故而比“格尔森”号战斗群还要更早到来，至于“胡德斯”号，由于迪克雷星距此两万光年，此时仍在路上。

    会议一开始，科尼夫上将便开门见山，直接问道：“你们来得早，现在到底什么情况？你们又干了什么没有？”

    昆卡中将道：“我们不太清楚情况，所以只是派出了侦察机，现在还没到，过一阵应该能传回情报，其他什么也没做，我是想一方面摸清情况，顺便等待其他战斗群到来。”

    科尼夫上将道：“你们怎么不联络尔提人呢？让他们讲清楚情况啊！国防部为什么要把我们这个战斗群调来？一方面是我们距离比较近，另一方面，我们也是尔提人的熟人嘛！就算不联络尔提人，联络尔提星的空间站总可以吧？……”

    科尼夫上将神完气足，训得昆卡抬不起头来，头顶羽毛微微泛红，显然是在强忍着怒火，半天方才回复道：“空间站在开战之初就疏散了，根本没有人在……”幸好此时他们所派出侦察机终于传回影像，科尼夫上将注意力转移到那上面去了，方才松了口气。

    数百艘尔提运输舰正在与近百艘各式舰船开战，当影像扫过那些袭击者舰船时，在场众人无不大感惊愕，科尼夫上将惊道：“那是……‘银河之翼’级重巡？海盗怎么可能有这种船……”

    “银河之翼”级重型巡洋舰乃是共和国军所装备上一代主力舰，总体设计、武备与性能均落后于现役同类船只“枭雄”级，并已经于银标历1311年全部退出现役，少数几艘被用于训练，留在后方，其余基本上为科里萨、地索尔与阿拉玛这三国政府购买，充入其守备舰队中。虽说已经是落后淘汰之物，对海盗来说仍是坚不可摧之所在，几乎不可能被海盗缴获，所以众人得出唯一结论便是，发动袭击者根本不是什么海盗，而是某个加盟国守备舰队，换言之，有加盟国单方面撕毁卡普恩特斯条约，与尔提人开战！

    当众人仔细观看画面时，方才发现，这些舰船全部去掉了本身涂装，一律改成海盗样式，显然是想伪装成海盗发动攻击，而为了一举消灭尔提人，又不得不派出“银河之翼”级这种大型主力舰参战，这才漏了马脚，让尔提人生疑，向共和国发出控诉。

    “究竟会是何人所为呢？”科尼夫上将思索着：“佩恩人对尔提人最为痛恨，可他们没有武装舰队，科里萨人不可能干出这种事，地索尔人？阿拉玛人？他们又为何如此呢？难道是佩恩人在背后怂恿？”

    “不管那么多了，不必等‘胡德斯’号战斗群到来，现在就给攻击尔提的那支舰队发报，让他们表明身份并立即停火，全线撤退，同时我们马上开进恒星系内部，给他们施压！”

    注58.1：科里萨人计数多用八进制，故在指代虚数表很多时，常用8、64、4096等数，就像我们常用10、100、10000等数一样。